Obróbka wstępna jest pierwszym etapem oczyszczania ścieków: ścieki są umieszczane w zbiorniku magazynowym, ciała stałe osiedlają się na dnie, gdzie są zbierane, a lżejsze substancje, takie jak tłuszcze i oleje, są skrobane z góry.
Oczyszczanie wtórne odnosi się do miejsca, w którym odpady są rozkładane przez bakterie tlenowe, które są włączone do systemu oczyszczania ścieków.
Obróbka trzecia odnosi się do filtrowania składników odżywczych i cząstek odpadów, które mogą uszkodzić wrażliwe ekosystemy; Ścieki przechodzą przez dodatkową filtrację w celu usunięcia dodatkowych składników odżywczych.